Nachdem Notebooks immer kleiner wurden und schließlich in Netbooks mündeten, erschien als nächste Verkleinerung das Surftablet auf dem Markt. Dabei handelt es sich um ein mobiles Gerät mit einer Größe die meist zwischen 7 und 12 Zoll liegt. Das Surftablet hat kein bewegliches Display mehr, sondern trägt das Display auf der Oberseite des Gehäuses.

Die Bedienung des Surftablet erfolgt über ein berührungsempfindliches Display. Für diesen Touchscreen werden mehrere Lösungen angeboten. Während bei den preisgünstigeren Geräten meist resistive Displays verwendet werden, kommen bei den Geräten der gehobeneren Preisklasse  kapazitive oder induktive Displays zum Einsatz. Bei einem Surftablet mit resistivem Display muss bei der Bedienung mit dem Finger ein leichter Druck ausgeübt werden, während bei den kapazitiv oder induktiv arbeitenden Techniken ein leichtes darüberstreichen mit dem Finger ausreicht, um das Surftablet zu bedienen.

Ein Surftablet kann entweder über WLAN mit dem Internet verbunden werden, oder über das Mobilfunknetz. Verschiedene Geräte bieten die Möglichkeit, eine SIM Karte ein zu setzen. Dies ist allerdings nicht bei jedem Surftablet möglich. Manche Geräte bieten nur die Möglichkeit, mit einem USB Surfstick mobil online zu gehen.

Bei den meisten Geräten wird das Display ausgerichtet, je nachdem wie man das Surftablet gerade hält. So ist eine automatische Umschaltung vom Hoch- ins Querformat und umgekehrt möglich. Zur Verbindung mit anderen Geräten bieten die Surftablets je nach Modell eine Infrarotschnittstelle, Bluetooth, Firewire und USB.

Ein großer Vorteil beim Surftablet ist die lange Akkulaufzeit, mit der meist kein Netbook mithalten kann. Diese lange Laufzeit erkauft man sich allerdings durch die Verwendung niedriger getakteter Prozessoren. Durch die fehlende Hardware Tastatur eignet sich ein Surftablet auch nur bedingt zum Schreiben längerer Texte. Das Tippen mit der virtuellen Tastatur ist recht gewöhnungsbedürftig.

Wie jeder andere Computer benötigt auch ein Surftablet ein Betriebssystem. Je nach Hersteller und Modell kommen unterschiedliche Systeme zum Einsatz. Gängig sind dabei Windows und Android als Herstellerübergreifende Systeme und einige Systeme, die von Herstellern für die eigene Surftablet Reihe entwickelt wurden.